चीन में एक नया उद्योग सामने आ रहा है जिसे ‘अकेलेपन की अर्थव्यवस्था’ का नाम दिया जाए तो गलत न होगा। इसमें लोग बुजुर्गों को सहारा देने के लिए खुद को किराए पर उपलब्ध कराते है। दरअसल ग्रामीण इलाकों से लोग आर्थिक अवसरों की तलाश में जब शहरों की ओर जाते हैं, तो वे अपने करीबी को पीछे छोड़ आते हैं। शहरों में आकर उन्हें अकेलेपन और अनिश्चितता का सामना करना पड़ता है, जिससे उबरना मुश्किल हो सकता है। युवा स्नातक नौकरी की तलाश में देश के दूसरे छोर पर चले जाते हैं और अपने पुराने परिवेश से, एक तरह से, पूरी तरह कट जाते हैं। चाइनीज़ यूनिवर्सिटी ऑफ़ हांगकांग की एसोसिएट प्रोफेसर टेरेसा कुआन का कहना है कि ’समाज की बनावट और लोगों के आपस में बातचीत करने के तरीकों की वजह से यह समस्या और भी गंभीर होती चली जा रही है।’
‘द जर्नल्स ऑफ जेरोंटोलॉजी’-सीरीज बी में 2025 के एक गुणात्मक अध्ययन में, चीन के बुजुर्गों के बीच अकेलेपन और भावनात्मक अलगाव की पड़ताल की गई है। इसके लिए 49 बुजुर्गों और 13 देखभाल करने वालों (केयरगिवर्स) का साक्षात्कार लिया गया। यह अध्ययन अकेलेपन के वास्तविक अनुभवों के बारे में उपयोगी साक्ष्य प्रदान करता है, हालाँकि इसके गुणात्मक नमूने को पूरी चीनी आबादी का प्रतिनिधि नहीं माना जाना चाहिए। फिर भी ये कहना अतिश्योक्ति न होगी कि चुनौती यह नहीं है कि सामाजिक लेन-देन को पूरी तरह छोड़ दिया जाए, बल्कि यह सुनिश्चित करना है कि रिश्तों में समझ, भरोसा और साथ हो- न कि केवल जिम्मेदारियाँ, रुतबा और लेन-देन। आज के चीन में सामाजिक आदान-प्रदान का विरोधाभास यह है कि आपसी संबंधों और एक-दूसरे के प्रति जिम्मेदारियों से भरपूर समाज होने के बावजूद, यहाँ व्यक्ति भावनात्मक रूप से अकेला ही महसूस करता है।
अकेलेपन के कारण और अध्ययन
यह कहना गलत होगा कि पूरी चीनी संस्कृति ही लोगों को अकेला बनाती है। चीनी संस्कृति में, सामाजिक संबंध अक्सर तीन चीजों से तय होते हैं-'गुआनशी' (यानी आपसी संपर्कों का एक जाल ); 'रेनकिंग' (यानी एक-दूसरे की मदद करना और सामाजिक जिम्मेदारियां निभाना); और 'मियान्ज़ी' (यानी अपनी इज्जत, गरिमा और सामाजिक प्रतिष्ठा को बनाए रखना)। ये बातें समुदाय के रिश्तों, आपसी सहयोग और परिवार की एकजुटता को मजबूत कर सकती हैं। लेकिन, जब रिश्तों में जिम्मेदारियों का बोझ, लेन-देन की भावना, प्रतिस्पर्धा या इस बात की चिंता हावी हो जाती है कि समाज क्या कहेगा, तो इससे लोगों के बीच भावनात्मक दूरी भी पैदा हो सकती है। समाजशास्त्री जॉन स्कॉट बारबालेट का 'गुआनक्सी' पर किया गया अध्ययन यह जांचता है कि चीनी सामाजिक नेटवर्कों में भावनात्मक बंधन, पारस्परिक दायित्व और रस्मों पर आधारित सामाजिक प्रथाएं किस तरह एक-दूसरे से जुड़ती हैं। 'रेनकिंग' पर किए गए शोध से पता चलता है कि उचित व्यवहार, उपकारों को स्वीकार करने और उन्हें चुकाने से जुड़ी अपेक्षाएं, रिश्तों को व्यवस्थित रखने और सामाजिक स्वीकृति बनाए रखने में किस प्रकार मदद करती हैं। शोध बताता है कि ’मियान्ज़ी’ और आपसी दायित्व ऐसे महत्वपूर्ण मानदंड हैं, जो यह तय करते हैं कि लोग नेटवर्कों के भीतर कैसा व्यवहार करते हैं।
‘गुआनक्सी’ से जुड़े अध्ययनों की 2024 की एक समीक्षा में चीनी सामाजिक नेटवर्कों के भीतर स्नेह, आपसी दायित्वों और सामाजिक सम्मान के परस्पर मेल का वर्णन किया गया है। ये तत्व एक-दूसरे के विपरीत काम करने के बजाय, एक-दूसरे को और मजबूत बना सकते हैं। व्यापक अंतरराष्ट्रीय साक्ष्य भी इस बात की पुष्टि करते हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन की 2025 की रिपोर्ट में सामाजिक संपर्कों की संख्या और उनकी गुणवत्ता, तथा लोगों को मिलने वाले सहयोग के बीच अंतर बताया गया है। अकेलापन वह तकलीफ है जो तब महसूस होती है, जब किसी व्यक्ति के वास्तविक रिश्ते उसकी चाहत या जरूरतों के मुकाबले कम पड़ जाते हैं। 2000 से पहले के 'गुआनक्सी' से जुड़े शोधों की समीक्षा के आधार पर, यानजी बियान (2017) ने 'गुआनक्सी' की विभिन्न समझ को तीन वैचारिक परिभाषाओं में समेटा है। पहली अवधारणा ’गुआनक्सी’ को व्यापक समाज में पारिवारिक नैतिकता के सामाजिक विस्तार के रूप में परिभाषित करती है।
इसके अलावा चीन में 65 साल से ज्यादा उम्र के लोगों की संख्या में तेज़ी से बढना भी अकेलेपन की बडी वजह है। चीन में 200 मिलियन “4-2-1 परिवारों” पर, जिनमें चार बूढ़े लोग, एक कपल और एक बच्चा है, पीढ़ियों तक देखभाल और आर्थिक मदद के मामले में दबाव बढ़ रहा है। बूढ़े लोगों की संख्या में तेज़ी से बढ़ोतरी के साथ-साथ, विकलांगता के साथ जीने वालों की संख्या में भी बढ़ोतरी हुई है, और अब अनुमान है कि कम से कम 26: बूढ़े चीनी विकलांग हैं। प्रतिनिधि डेटा से पता चलता है कि चीन में लगभग 13: बुजुर्गों की स्वास्थ्य संबंधी ज़रूरतें पूरी नहीं हो पाती हैं। इसके कारणों में पर्याप्त पैसे न होना, अस्पताल जाने की इच्छा न होना, और अपनी बीमारी को गंभीर न मानना शामिल है। चीन के ऐसे बुजुर्गों और उनकी देखभाल करने वालों के साथ एक गुणात्मक अध्ययन से पता चलता है कि उनकी स्वास्थ्य और सामाजिक ज़रूरतें पूरी नहीं हो पा रही थीं। स्वास्थ्य संबंधी ज़रूरतों के पूरा न हो पाने के विश्लेषण बताते है कि इसका एक बड़ा कारण उनके वयस्क बच्चों के साथ बिगड़े हुए रिश्ते थे। ऐसा भौगोलिक दूरी के कारण हुआ, साथ ही बच्चों की भावनात्मक और व्यावहारिक मदद देने की इच्छा या उपलब्धता में कमी भी एक वजह थी। जटिल स्वास्थ्य प्रणालियों, असहयोगी संस्थानों, दूरी, स्वास्थ्य सेवाओं पर अविश्वास और इलाज के लिए शुरुआती खर्चों की वजह से, प्रतिभागियों के लिए अपनी स्वास्थ्य संबंधी ज़रूरतों को खुद पूरा करना लगभग असंभव था। जिनकी चिंता अकेलेपन की समस्या को और बढावा देती है।
बुजुर्गो की ज़िंदगी बदल रही 'लोनली इंडस्ट्री'
लोगों की ज़िंदगी में आई इस कमी को भरने के लिए एक 'अकेलापन उद्योग' (loneliness industry) उभर कर सामने आया है और जो वाकई में इस कमी को पूरा कर रहा है। बीबीसी के चीन संवाददाता स्टीफन मैकडॉनेल ने ऐसी कुछेक कंपनी का सर्वेक्षण किया जो ये कारोबार करती है। 91 वर्षीय यांग अपने पति की मौत के बाद, वह इतना अकेलापन महसूस कर रही थी कि उन्होंने स्वेच्छा से इच्छामृत्यु (voluntary euthanasia) लेने के बारे में भी सोच लिया था। फिर ग्लूकोमा से पीड़ित होने और नज़र कमज़ोर हो जाने के कारण, वह अपने एयर कंडीशनर के कंट्रोल सेट करने जैसे छोटे-मोटे काम भी नहीं कर पाती थीं। लेकिन फिर एक ऐसी ही एक सेवा ने उनकी ज़िंदगी बदल दी है।
ऐसी ही एक कंपनी को चलाने वाले वांग यिंगवेई बीबीसी को बताते है कि वे खुद को इस समुदाय के बच्चों की तरह मानते हैं। वे बुजुर्गों की जगह खुद को रखकर सोचते हैं। इसलिए उनकी ज़रूरतों का भी पूरा ध्यान रखते हैं। ये बुजुर्ग भी इन सबको अपने बच्चों की तरह मानते हैं। यिंगवेई की सेवाएं, किसी केयरगिवर (देखभाल करने वाले) को रखने के खर्च के आधे से भी कम कीमत पर मिल जाती हैं। मोबाइल फोन के इस पूर्व सेल्समैन का कहना है कि उन्होंने अपनी कंपनी इसलिए शुरू की ताकि बुजुर्गों को रिटायरमेंट होम (वृद्धाश्रम) में जाने के बजाय अपने घर पर ही रहने में मदद मिल सके। उन्हें यह प्रेरणा तब मिली जब उनके अपने ससुर, जिन्हें अल्जाइमर हो गया था, को एक नर्सिंग होम में जाना पड़ा। यिंगवेई ने बताया कि उन्हें वहां के हालात बहुत खराब लगे, इसलिए उन्होंने यह सुनिश्चित करने का फैसला किया कि वह ऐसी व्यवस्था बनाना चाहेगें जिसमें बुजुर्ग अपने ही घर में सुकुन से जी सके।
इस कंपनी को चलाने वाले वांग यिंगवेई और उनकी इलेक्ट्रिक स्कूटर डिलीवरी टीम दिन में दो बार गर्म खाना लेकर आती है, लेकिन उनकी मदद सिर्फ यहीं तक सीमित नहीं है। उनके छोटे से बिजनेस में अभी चार लोग काम करते हैं, लेकिन उनका कहना है कि जैसे-जैसे मांग बढ़ेगी, वे अपने बिजनेस का विस्तार भी कर सकते हैं। इस सेक्टर के आकार के बारे में अभी भी ठोस आंकड़ों की कमी है - हालांकि ऑपरेटरों का कहना है कि हाल के वर्षों में इसमें भारी उछाल आया है - लेकिन सिक्योरिटीज कंपनी 'सिनोलिंक' ने 2025 में इसका मूल्य लगभग 7.4 अरब डॉलर आंका है। आधुनिक जीवनशैली के मौजूदा परिणाम को देखते हुए, इसके और बढ़ने की ही उम्मीद है। एक बात और अच्छी है इस सेवा की कि इस क्षेत्र में दी जाने वाली सेवाएँ केवल घर जाकर दी जाने वाली मुलाकातों तक ही सीमित नहीं हैं। उदाहरण के लिए, 23 वर्षीय लियू यानयान एक ’मेडिकल एस्कॉर्ट’ के रूप में काम करती हैं। वह एक मददगार साथी की तरह अपने क्लाइंट्स को डॉक्टर के पास ले जाती हैं, या शहर के उन अस्पतालों से उनके टेस्ट के नतीजे और दवाइयां लाती हैं, जो अक्सर बहुत बड़े और जटिल (नौकरशाही वाले) होते हैं।
निष्कर्ष
सबसे तर्कसंगत निष्कर्ष यह नहीं है कि चीनी संस्कृति लोगों को अकेला बनाती है, बल्कि यह है कि जब आपसी जिम्मेदारियों, प्रतिष्ठा और सामाजिक उपयोगिता को सच्ची आत्मीयता से अधिक महत्व दिया जाता है, तो सामाजिक रिश्ते भावनात्मक रूप से असंतोषजनक हो सकते हैं। 'गुआनक्सी' और 'रेनकिंग' आपसी एकजुटता और एक-दूसरे की मदद को बनाए रख सकते हैं। लेकिन जब लोग रिश्तों को बनाए रखने, उपकारों का बदला चुकाने, अपनी सार्वजनिक छवि बचाने या अपनी कठिनाइयों को छिपाने के लिए मजबूर महसूस करते हैं, तो उन्हें अपनी भावनात्मक जरूरतों को व्यक्त करने में संघर्ष करना पड़ सकता है। आधुनिकीकरण और पारिवारिक ढांचे में बदलाव इन दबावों को और बढ़ा सकते हैं। मुख्य अंतर लोगों से जुड़े होने और उनके साथ जुड़ाव महसूस करने के बीच है।
Image Credit: People's Daily
Author
Rekha Pankaj
Mrs. Rekha Pankaj is a senior Hindi Journalist with over 38 years of experience. Over the course of her career, she has been the Editor-in-Chief of Newstimes and been an Editor at newspapers like Vishwa Varta, Business Link, Shree Times, Lokmat and Infinite News. Early in her career, she worked at Swatantra Bharat of the Pioneer Group and The Times of India's Sandhya Samachar. During 1992-1996, she covered seven sessions of the Lok Sabha as a Principle Correspondent. She maintains a blog, Kaalkhand, on which she publishes her independent takes on domestic and foreign politics from an Indian lens.